L’Atlético de Madrid de Diego Pablo Simeone peut ajouter ce dimanche (16h15, Movistar) contre Osasuna à sa quatorzième victoire consécutive, ce qui serait le meilleur bilan de l’histoire du club. La victoire accorderait également le titre symbolique de champion d’hiver à une équipe habituée à jouer sans Koke. Le capitaine vit cette saison ce qu’il avait déjà ressenti lors de la pré-saison, quand pour la première fois il s’est rendu compte qu’il pouvait jouer moins et cela s’est manifesté dans son environnement et à Cerro del Espino.
A 33 ans mercredi dernier, Koke est au premier chapitre d’une transition jamais facile à digérer pour des vétérans qui ont toujours été intouchables. « Avec lui, nous avons une chose en faveur, c’est qu’il nous connaît depuis de nombreuses années. Il a déjà vécu ce type de situation avec beaucoup de ses collègues et amis (Gabi, Filipe Luis, Juanfran ou Godín) qui ont vécu cette situation qu’il doit traverser”, a expliqué Simeone ce samedi. La confiance que l’entraîneur a toujours eue en Koke et qu’elle entretient toujours est liée à son sens tactique. Il n’y a pas si longtemps, lorsque ses absences dans le onze coïncidaient avec des défaites, celles-ci s’expliquaient par sa non-présence sur le terrain. Au-delà de ce qu’il pouvait apporter avec le ballon, prévalait la conviction que l’équipe était dans un désarroi excessif sans le joueur avec le plus d’apparitions dans l’histoire du club (664). Jusqu’à l’apparition de Pablo Barrios, il n’y avait pas un joueur dans l’équipe rouge et blanc capable d’équilibrer l’équipe avec son sacrifice en couverture, le sien et ceux qui couvraient les trous tactiques laissés par les autres. En cela, Koke est lié à la légende d’Adelardo, qu’il a renversé en tant que joueur qui a porté le plus souvent le maillot de l’Atlético.
Il n’a pas été facile pour Simeone de prendre la décision. Il a commencé à y parvenir lors de la visite au PSG (1-2) et depuis lors, Koke n’a débuté que trois matchs (Alavés, Majorque et Cacereño). S’il ne débute pas ce dimanche, il effectuera sa cinquième apparition consécutive en tant que remplaçant en championnat. « Ce qui me laisse le plus calme, c’est sa complétude, son envie, son enthousiasme, son interprétation, sa conscience de l’endroit où il se trouve et du capitaine qu’il est pour nous et de son importance dans les moments où nous l’appelons à la cause. Il est clair que, comme tout footballeur, quelle que soit l’époque, quand j’étais enfant, j’ai toujours voulu jouer. Cela va de soi. Dans ce cas, il y concourt avec Pablo (Barrios), mais nous allons avoir besoin de lui”, a ajouté Cholo.
En raison de sa bonhomie, rien n’était attendu si ce n’est que cette transition vers le remplaçant de Koke serait exemplaire. Gabi ou Godín grimaçaient davantage quand leur heure était venue. Cela a rendu la décision beaucoup plus facile pour Simeone en termes de coexistence sur le stand. Simeone le sait et hier, il a également fait un clin d’œil à d’autres vétérans aux carrières illustres. « Je parle des garçons plus âgés qui jouent moins, que ce soit Axel (Witsel) ou César (Azpilicueta), nous allons en avoir besoin. Vous les voyez s’entraîner et vous vous dites “comment leur donner une option parce que l’autre joue très bien”. En tant qu’entraîneur, vous souffrez de ne pas leur donner cette possibilité à cause de la façon dont ils s’entraînent, mais je suis dans un endroit où il faut choisir. Nous allons avoir besoin de tous. Bien sûr », a prévenu l’entraîneur rouge et blanc. Koke est bien entré dans la plupart des matchs qu’il a commencés depuis le banc.
Aucun footballeur de l’ère Cholo qui a connu de mauvais moments avec le ballon n’a défendu sa position avec autant de sens tactique, de kilomètres et d’effort collectif que Koke. Si l’équilibre de l’équipe l’a maintenu dans le onze dans ses moments les plus bas, il l’a également relégué sur le banc. Et c’est curieux car Simeone l’a fait après avoir changé le système et joué avec un milieu de terrain supplémentaire en passant du 5-3-2 au 4-4-2. Barrios et De Paul se sont consolidés dans l’axe du milieu de terrain. À droite, d’abord Giuliano et maintenant il semble que Marcos Llorente, aient pris position. A gauche, le pari est Gallagher ou Lino, même si sur ce flanc un espace pourrait s’ouvrir pour Koke dans le onze si l’Anglais ou le Brésilien ne finissent pas de percer. La situation ne lui est pas étrangère. Il l’occupait déjà l’année de son explosion, qui coïncidait avec le titre de champion de la campagne 2013-14. Lors des entraînements précédant le match au Camp Nou, Simeone a beaucoup réfléchi à la possibilité d’aligner Koke à la place de Gallagher.
Mais c’est Barrios qui est le principal concurrent de Koke. L’étiquette du successeur du capitaine est déjà accrochée au-dessus du volant de Moratalaz. Cela ne plaît pas à l’entraîneur, qui ne veut pas surcharger Barrios. « Les comparaisons ne sont jamais bonnes, car chaque footballeur est différent. Chacun a des caractéristiques différentes, au-delà du fait que Koke a déjà montré tout ce qu’il a montré au cours de sa longue carrière au club et Pablo (Barrios) commence à montrer avec sa jeunesse, sa plénitude, sa vitalité et toute cette force dont nous avons besoin. aux garçons qui montent de la carrière pour donner à l’équipe première. Il le fait », a expliqué Simeone. De ses paroles, on déduit que l’énergie de Barrios est l’une des raisons pour lesquelles Vallecano a été relégué. “En espérant que Koke continuera à nous donner, tant qu’il continuera à être avec nous”, a poursuivi Simeone. Koke a renouvelé la saison dernière pour un an et à la fin de la saison, il décidera quoi faire.
