Liverpool, leader du Premier ministre, a égalisé sur le terrain de Forest (1-1) ; Chelsea a fait match nul (2-2) à Bournemouth ; et Manchester City n’en a pas profité, revenant à Brentford après avoir mené 0-2. La journée qui a débuté ce mardi approfondit l’idée d’un tournoi sans dominateur clair ni poursuivants solvables. Le chemin est difficile et l’équipe dirigée par Guardiola est coincée en sixième position, à un point de Bournemouth d’Iraola, septième, et avec un match de plus que Newcastle, qui les égale en points et est cinquième en première ligne des positions européennes.
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Mark Flekken, Keane Lewis-Potter, Mads Roerslev (Rico Henry, min. 86), Sepp van den Berg, Nathan Collins, Mathias Jensen (Kevin Schade, min. 67), Christian Nørgaard, Vitaly Janelt (Yehor Yarmoliuk, min. 78 ), Mikkel Damsgaard, Bryan Mbeumo et Yoane Wissa
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Stefan Ortega, Manuel Akanji, Matheus Nunes, Josko Gvardiol, Nathan Aké, Bernardo Silva, Phil Foden (James McAtee, min. 86), Kevin De Bruyne, Savinho, Mateo Kovacic (Ilkay Gündogan, min. 75) et Erling Haaland
Objectifs
0-1 min. 65 : Le pied. 0-2 minutes. 77 : Le pied. 1-2 minutes. 81 : Yoané Wissa. 2-2 minutes. 91 : Christian Norgaard
Comme cela arrive avec les équipes qui ne gèrent pas toute la gamme de ressources qu’offre le jeu, City n’a pu briller qu’en contre-attaque. En fuite. Face à un rival modeste qui les a attaqués comme s’ils avaient perdu le respect, l’équipe de Guardiola a joué ce que l’entraîneur catalan appelle “la survie”. Avec Gündogan assis sur le banc et Kovacic à peine chargé d’occuper l’entrejeu, City s’est imposé pendant une heure grâce à l’élan de générosité de Bernardo Silva. Une fois de plus, les Portugais se sont multipliés pour aider leurs défenseurs centraux dans la tâche terrifiante de sortir en jeu et de couvrir les espaces en défense. Au cours de la première mi-temps, les occasions les plus claires sont venues de Wissa et Mbeumo, les attaquants de Brentford. Aké a récupéré le ballon sur la ligne de but. Le manque de contrôle se propageait.
La ville a vu la lumière après l’heure de pénitence. Ils venaient de refuser l’avance 1-0 de Damsgaard pour hors-jeu lorsqu’Ederson a décoché un coup de pied de but. Pour le premier article du manuel d’attaque préhistorique. Haaland a abaissé le melon, Savinho l’a prolongé et Kevin de Bruyne l’a centré avec le beignet comme Michel. Foden a porté le score à 0-1 et le banc a célébré avec une effusion sentimentale.
L’avantage n’a pas changé le schéma suivi par City. Progressions lentes, rythme constant, pause quand l’accélération est nécessaire, touches à touches, centres manquant d’imagination et pression aussi indéfinie que Kovacic. Même si Guardiola l’a amélioré grâce à des formations accélérées, pivotele Croate ne voit ni les lignes de passe adverses, ni ne sait deviner la sortie des adversaires, qui l’anticipent invariablement. Entre la circulation bouchée et la pression indécise, City n’était que l’ombre de sa meilleure version. Avec 0-1 et avec 0-2. Foden a marqué le deuxième après une autre contre-attaque menée par Savinho.
Guardiola a regretté après le match que ses joueurs n’aient pas terminé le travail en contre-attaque, lors des nombreuses occasions de course qu’ils ont eues avec Nunes, Savinho, Foden et De Bruyne. “Nous avons pris de mauvaises décisions”, a-t-il déploré. Il est vrai que City a réalisé quelques jeux dans lesquels ses attaquants se sont retrouvés égaux ou supérieurs aux défenseurs de Brentford. Aussi vrai que Brentford aurait pu aller 3-0 dans les 15 premières minutes de la reprise.
Guardiola : “Ils ont mis six joueurs dans la surface”
Fatigué dans la recherche, City l’était également dans la gestion de l’avantage dans les dix minutes qui restaient au match après 0-2. Il y a des records qui ne sont pas faciles à modifier et c’est très dommage pour l’équipe de Guardiola d’avoir un horizon aussi peu ambitieux. Cela s’est bien passé contre Leicester City – probablement la pire équipe du Premier ministre – et il a doublé la mise contre Brentford. En ralentissant le rythme du ballon quand ils l’avaient et en se plaçant derrière quand ils ne l’avaient pas, peut-être à cause de l’inertie, City s’est comporté comme des équipes qui spéculent, pour voir si elles peuvent, espérons-le, éviter de se faire marquer. Il se trouve que cette City n’a jamais su bien fermer dans son secteur et depuis des mois elle n’a pas non plus eu de chance. Comment l’avoir ! Parier sur le verrouillage sans Rodri, sans Walker et sans Dias était une solution irréaliste. Face à l’équipe combative de Thomas Frank, la tranchée était synonyme de chimère. De Bruyne et ses coéquipiers se sont battus par devoir professionnel, et non par amour pour une cause qui, jusqu’à récemment, les faisait se sentir comme des footballeurs extraordinaires.
“Ils ont mis beaucoup de joueurs dans la surface, cinq ou six, et ils ont croisé les ballons”, a déclaré Guardiola en fin de journée, “et dans le jeu aérien, ils sont meilleurs que nous à cause des absences que nous avons. Nos joueurs ne sont pas des spécialistes de ces situations.
À la 82e minute, Wissa a poussé l’un des nombreux ballons que ses coéquipiers ont mis dans le tas. La réponse de City, battu, était prévisible dans ce groupe de footballeurs tourmentés. Norgaard, dans les arrêts de jeu, a mené le score à 2-2, clôturant un match ouvert, amusant pour les supporters, amer pour Guardiola. City est coincé au classement et en plus de perdre des points, il perd désormais le style audacieux et dynamique qui lui donnait une identité unique.
