Les premières alarmes sur les dysfonctionnements que pourrait subir le nouveau Real Madrid suite à la perte de Kroos et à l’incorporation de Mbappé ont été émises à la mi-août à Majorque, lors du premier match de championnat avec le Français. Carlo Ancelotti a laissé ce soir-là dans la salle de presse de Son Moix un avertissement dont les échos ne se sont pas complètement évaporés : « Nous avons pris l’avantage et avons pu marquer le deuxième. En seconde période, nous avons manqué d’équilibre. C’est un match que nous aurions pu perdre parce que nous n’avions pas l’équilibre. Nous sommes une équipe très offensive et l’équilibre défensif est un élément fondamental.
Cette nuit-là, une recherche commença sur l’île : un modèle capable de déclencher une attaque qui semblait écrasante sans que le sol ne s’effondre sous ses pieds. Depuis, presque cinq mois, des améliorations ont été constatées, comme lors des matchs contre Osasuna et Séville, mais la défaite reçue à Djeddah lors de la finale classique de la Supercoupe revient sur le territoire du doute. Madrid a suffisamment progressé pour s’occuper de la classe moyenne, c’est vrai, mais elle succombe encore à la grossièreté de la hiérarchie.
La distance entre les deux mondes mesure assez bien la différence entre le danger qu’elle laisse courir au rival lors des matches de Ligue et le danger qu’elle concède lors des matches de Ligue des Champions, un autre niveau de compétition. Dans le tournoi local, les adversaires se créent des occasions d’une valeur de 0,86 but attendu (xG) par match, selon le modèle Hudl Statsbomb, en ligne avec les saisons récentes. Cependant, les rivaux du concert européen leur causent presque le double des dégâts, 1,66 xG, plus que lors de n’importe laquelle des six saisons précédentes.
La différence entre la Ligue des Champions et la Ligue est naturelle, en raison du saut de niveau des rivaux, mais dans cette deuxième période d’Ancelotti sur le banc du Bernabéu, la distance n’a jamais été aussi grande. Au cours des trois saisons précédentes, l’écart variait entre 15,4 % en 2023/24 et 29,4 % en 2022/23. Ce cap a triplé : il est de 93 %.
Le résultat pratique est que Madrid n’a pas réussi à battre les rivaux les plus forts qu’il a affrontés : il a égalisé avec l’Atlético et a perdu contre Milan, Liverpool, l’Athletic et deux fois contre le Barça, en plus de Lille. La seule victoire significative, contre le Borussia Dortmund, a nécessité une folle remontée après une heure de jeu plutôt médiocre au cours de laquelle les Allemands sont allés 0-2.
Après le revers de Djeddah, Madrid a de nouveau ouvert un processus de réflexion, selon des sources du club. C’était un chapitre qu’ils croyaient déjà clos après la crise provoquée par les défaites consécutives à domicile contre le Barça et contre Milan, début novembre. Ils avaient détecté une amélioration soutenue par le plus grand engagement des attaquants dans la structure défensive, mais le développement des compétitions a révélé que le progrès était suffisant contre des rivaux moyens, mais il s’effondre contre l’échelon supérieur.
Le club est conscient de l’influence des blessures. Le 5 octobre, ils ont perdu Carvajal pour toute l’année et le 9 septembre, ils ont perdu Militão. Le flanc droit qu’ils ont gardé a été celui qui a été puni avec le plus d’insistance par Barcelone à Djeddah, où Tchouameni et Lucas Vázquez ont beaucoup souffert. Bien que l’analyse ne les désigne pas uniquement. Les sources consultées considèrent que l’incorporation sur le marché hivernal d’un latéral droit, comme par exemple le joueur de Liverpool Trent Alexander-Arnold, ne résoudrait pas le problème d’équilibre signalé par Ancelotti déjà à Majorque. Ils estiment que lors du dernier classique, les attaquants ont trop ignoré les tâches défensives. Ils percevaient chez eux un manque d’engagement notable, qu’ils attribuaient en partie à la fatigue. De plus, bien qu’Arnold se réjouisse de son arrivée à Madrid, il est difficile de persuader Liverpool de le laisser partir alors qu’ils sont plongés dans la lutte pour la Premier League et la Ligue des Champions.
Ainsi, l’accent, comme dans l’autre moment critique, se porte une fois de plus sur Ancelotti et sa capacité à trouver des solutions (notamment la rotation des joueurs) et à réveiller l’engagement, comme en novembre. Il ne court pas de risque imminent, mais sa capacité à prendre son envol sera évaluée lors des six prochains matchs, trois de suite à domicile et trois à l’extérieur, jusqu’au 1er février.
